又一个"太阳系"

张明昌

    正当人们宣判"第十大行星"的"死刑"、对第九大行星冥王星的行星资格重新审议之际，天文学家却在茫茫星海中不时有意外的收获。

其他恒星所具有的行星一般称"地外行星"，他们完全可能组成另外的"太阳系"。当年意大利伟大思想家布鲁诺曾预言"宇宙中有无数个太阳以及围绕它们运转的无数行星"。

由于行星本身不会发光，加上难以想象的遥远距离阻隔，几百年来人们只能停留在科学假设上。直到1983年美、荷、英联合研制的"红外天文卫星"上天后，才使问题出现了关键的突破。它首先发现，在天琴α（织女星）周围可能就有一个比我们还大1倍的"太阳系"，而其质量则与我们的太阳系彼此相当。

万事开头难，尤其进入90年代后，天文学家已经可以测定0.001″的微角――这相当于看1000千米外的一只苍蝇，从而可以从恒星在太空中的运动来判断它有无行星相绕，而且这是判别地外行星更直接的证据。于是好消息接踵而来：绘架β、天鹅16、飞马51、室女70、大熊47、牧夫τ 、北冕ρ、……都先后列入了有"太阳系"之列。不过它们多数只有一颗行星，称"系"尚有资历不足之嫌。

1999年4月15日美国天文学家宣称，他们发现了一个名符其实的"太阳系"――"仙女ν行星系"。它至少有3颗十分巨大的行星（见表）

仙女ν行星系概况

*天文单位≈1.5亿千米，行星距离常用此作单位。

仙女ν是与太阳"同类"恒星，它的光谱为GO（太阳为G2），所以其表面温度只比太阳高约200度， 在太空中发出的黄色光芒也仅是太阳的3.4倍, 而它的质量也不大:1.25M⊙。据测定，这颗离我们44光年远的恒星为4等星，在人眼目力所及的范围内。

仙女ν属于美丽的仙女星座，中国古代称其为奎宿七。而且在它的附近就有一个大名鼎鼎的"仙女大星云"――这也是北半球上唯一用肉眼可辨认出的另一个"银河系"――仙女星系。

仙女星座是秋夜主要星座之一，每当秋高气爽之际，我们千万不要错过观看它的良机。