张寅生

　　约翰·格林轰轰烈烈的太空行引发了许多人的太空梦。看到77岁的格林在太空舱里兴奋得像个孩子，让人觉得此行对于格林本人来说，旧地重游的乐趣远远高过科学意义。

　　许多普通人开始希望在自己有生之年能去太空游一回。其实，随着太空飞行器发射成本的降低及其安全性的不断提高，西方一些航空航天公司已经开始勾画利用太空开展旅游的现实蓝图。

　　对开发太空旅游事业积极性最高的是美国。美国的一个基金会甚至已经准备好拨款1000万美元，用于组织首次亚轨道太空旅客飞行。之所以选择亚轨道飞行，是由于亚轨道太空飞行的成本仅相当于轨道飞行的1／20—1／10，因为轨道飞行需要使用火箭发动机。

　　今年3月，美国太空运输联合会和宇航员飞行员协会共同表示，他们将在两年内研究组织太空旅行。此外，宇航员飞行员协会还将与“洛克希德·马丁”公司共同研制新型太空船“冒险家”号。在设计上，该型飞船将不会采用逐级脱落的多级结构，也不会携带燃料箱或固体燃料发动机。“冒险家”号太空船将可以多次使用，因此利用该型飞船设立太空旅行航班将可大大降低发射成本。根据“洛克希德·马丁”公司的计划，“冒险家”号将在4年内建成。负责此项计划的该公司副总裁杰里·莱辛格表示，“洛克希德·马丁”公司将于1999年7月进行小型化原型机“X—33”的亚轨道飞行试验。可多次使用的新型太空船将于2000年进行首航，到2003年将可设立定期太空航班，而一年后，公司将开始赢利。

　　除了美国的一些大公司，其它国家的一些航空航天公司也在致力于建造用于太空旅行的宇宙飞行器，据美国国内航空管理局统计，目前，世界上处于设计阶段的多次使用的太空飞行器发展计划共有20多项，其中包括“天空实验室”、“猛禽”、“延伸者”、“我的花”、“太空水手”、“太空航班”、“太空货舱”计划等等。

　　“太空保险”公司推出了一项“步入太空”计划。根据该计划，“太空探险”公司将在2001年建成一艘亚轨道太空船。参加这项计划的旅行者须用16天时间进行太空飞行前的各项训练，然后乘坐飞船升空，在太空中飞行至少45分钟，每名参加该计划的太空旅行者要花9万美元。

　　“基格莱姆”宇航公司与“帆船座卫星系统技术发展”公司正在联手研制“太空巡洋舰”系统。该系统酷似一架豪华的飞机，可容纳6名旅客。旅行者可以飞行到距地面100公里的高度，还有2.5分钟的时间能体会到失重的感觉。“太空巡洋舰”计划在2001年12月首次升空。包括7天的训练费用在内，参加一次这样的太空旅行要花9.8万美元。

　　私营的“平民宇航员”公司推出了价格更为低廉的太空旅行方案，参加该公司的太空旅行只须花3500美元。公司总裁加利·戴斯表示，该公司的“我的花”号太空飞行器将可以把驾驶员和6名旅客送上太空，预计“平民宇航员”公司的计划将能吸引2000名太空旅行爱好者。

　　美国太空运输联合会主席托马斯·罗杰斯认为，这些公司规划的亚轨道太空旅行可以为21世纪初的轨道太空旅行奠定基础。不过对于太空旅行这样的未来产业来说，目前还有许多工作要做，如制定安全规则，为太空飞行器的建造、试验和技术保障吸引私人投资等。美国宇航专家帕特里克·柯林斯认为，从长远前景来看，太空旅行将成为宇航领域的发展方向，太空旅行的市场规模将可能达到每年100万人。

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